Primeira unidade do Steelers afiada no ajuste final

25 de agosto de 2023

Por Charles Odum

A Associated Press

ATLANTA – Mike Tomlin não vacilou em sua decisão de jogar contra o quarterback Kenny Pickett e outros titulares do Pittsburgh, mesmo quando o técnico do Atlanta, Arthur Smith, contra-atacou com seus reservas.

“Eu só acho que é difícil boxear sem sparring”, disse Tomlin.

Pickett e os Steelers marcaram um nocaute precoce.

Pickett liderou dois touchdowns e mostrou que ele e os titulares do Pittsburgh estão prontos para jogos reais, já que os Steelers derrotaram os Falcons por 24 a 0 na noite de quinta-feira, no último jogo da pré-temporada para ambos os times.

Najee Harris e Jaylen Warren correram para touchdowns para coroar os únicos ataques liderados por Pickett, que completou 4 de 4 passes para 86 jardas em seu curto mas produtivo tempo de jogo. Os Steelers (3-0) marcaram touchdowns em cada uma de suas cinco posses de pré-temporada lideradas por Pickett.

“Acho que é a prova de que o trabalho duro que fizemos valeu a pena na pré-temporada”, disse Pickett.

Tomlin disse que seu plano de ficar com Pickett e outros titulares no ataque por duas séries não foi influenciado por Smith segurando seus titulares.

“Não me importa o que os Jones façam”, disse Tomlin. “Vamos fazer o que fazemos.”

O QB do segundo ano completou passes de 33 jardas para Diontae Johnson e 35 jardas para George Pickens no lance de abertura antes de Harris marcar no 1. Pickens, o ex-destaque da Universidade da Geórgia, alcançou a linha lateral dentro do 5, apesar do aperto cobertura do cornerback dos Falcons, Natrone Brooks.

“Ambos são grandes jogadores”, disse Pickett sobre Johnson e Pickens. “Eu queria ter certeza de que fiz a minha parte e coloquei a bola para eles.”

Pickett fez um passe de 16 jardas para Harris antes de Warren marcar em uma corrida de 8 jardas para coroar a segunda tacada de Pittsburgh.

Os reservas do Atlanta foram esmagados em ambos os lados da bola quando confrontados com as unidades do time principal do Pittsburgh. Mesmo assim, Smith insistiu que entrará na temporada regular com confiança.

“Acho que a equipe tem uma sensação impressionante em todas as fases”, disse Smith, acrescentando que as grandes jogadas dos Steelers no início do jogo e uma virada tardia dos Falcons na zona vermelha foram “uma receita ruim”.

Com o quarterback Desmond Ridder assistindo da linha lateral, o reserva Taylor Heinicke foi demitido por TJ Watt por uma perda de 7 jardas na primeira posse de bola do Atlanta. O running back Godwin Igwebuike foi dispensado pelo linebacker Elandon Roberts por uma perda de 4 jardas no primeiro snap do Atlanta.

Depois de duas tentativas produzirem uma vantagem de 14-0, Mitch Trubisky substituiu Pickett. O running back reserva Anthony McFarland Jr. fez uma corrida de 31 jardas para preparar o field goal de 38 jardas de Chris Boswell na terceira posse de bola de Pittsburgh.

A pontuação de 5 jardas de McFarland aumentou a vantagem para 24-0 no segundo quarto.

O primeiro chute do Pittsburgh veio faltando menos de dois minutos para o final do intervalo.

Os Falcons (1-1-1) desperdiçaram uma oportunidade de gol no terceiro quarto, quando o running back Carlos Washington Jr. perdeu um fumble recuperado pelo free safety Kenny Robinson do Steelers na linha de 8 jardas de Pittsburgh.

Lugares na lista

Logan Woodside fez um esforço final para entrar no elenco dos Falcons como o terceiro quarterback atrás de Ridder e Heinicke. Woodside assumiu no segundo quarto e jogou o segundo tempo, completando 24 de 31 passes para 196 jardas. Ele foi demitido quatro vezes.

“Achei que ele jogou bem”, disse Smith.

Woodside se atrapalhou ao ser atingido pelo linebacker Quincy Roche no final do jogo. Toby Ndukwe se recuperou pelo Pittsburgh no Atlanta 25.

As equipes devem reduzir seu elenco para 53 jogadores na terça-feira.

Vitória em fuga

As estatísticas do primeiro tempo refletiram o domínio dos Steelers, principalmente com seus titulares em campo. Pittsburgh superou o Atlanta em 253 jardas, para 55 no intervalo, incluindo uma vantagem esmagadora de 128-5 no solo.

McFarland teve 10 corridas para 55 jardas. Os Steelers terminaram com uma vantagem de 310-199 em jardas totais, incluindo 175-40 em jardas corridas.

Prestando atenção

Um notável jogador uniformizado do Atlanta foi o guarda-esquerdo novato Matthew Bergeron, mas ele apenas assistiu e isso serviu como confirmação de seu status como titular. A escolha de Syracuse na segunda rodada subiu depois que Matt Hennessey foi perdido na temporada devido a uma lesão no joelho em 16 de agosto.